見えない迎え。そして帰路へ

老人は私の後を、まるで子供の様についてくる

月明かりは木々に遮られて乏しくはあるが、来る時と同様、歩くのには特に難はない

そうして、山の入口まで下りた時、老人が立ち止まった

振り返ると、老人は険しい顔つきで、私の少し前方を見ている

「…あ！」

即座にピン、ときた

また、誰かが迎えに来たのだ

前を向き直ると、やはり誰もいない

余程、家族の誰かに戒められているのだろうか？
流石に、こうなんども錯覚するとは不思議でもある

「あの…」

見えない誰かに、私が口を開こうとした瞬間、老人が手を引いた

「いや、もうええ、気がすんだ…」

老人は私をみて、言った

「え…？」

その表情はとても穏やかで優しい微笑みを湛えている

「用事は済んだ！思い残しはないぞえ！」

驚く程、張りのある声で老人は言った

そして、私の手を解くと、澱みなく前へ進みでた

「行くか…」

「え？あ…、ちょっ…」

私には何が何だかわからない

「ありがとうな…」

追いかけようとすると、老人は振り返り笑顔で言った

その表情は少し淋しそうにも見えたが、それにもまして満足そうだ