~Epilogue ~

何気なくそれらを眺めていると、一冊の本が目に留まる

「花言葉集…か…」

殆ど無意識に手にとってみると、カウンターから声が掛かる

「借りられますか？」

特にその気はなかったが、突然の言葉に、つい、「はい」と返事をし、借り返る事になった

「まあ、いっか…」

内容は確認してもいないが、気になる事があったのも確かだ

せっかく借りる事になったのだから、その場で読む必要もないかと、鞄へしまう

「さてと…」

今日は返却が目的だった為、用件は終わった

このまま帰るのも味気無い気はするが、特に思い付く事もなく、そのまま帰路へ着く

部屋へ戻ると、老人の手紙を取り出した

あの日の事はまだ鮮明に覚えている

窓辺の椅子に座り、手紙を読み返す

やはり、未だに切ない想いに駆られてしまうが、その一節を声にだして読み上げてみる

「だから、迎えが来る前に、この花を手向けとして、どうしても手に入れたかった
…花言葉、知っとるかい？」

そこまで読むと、一息ついた

「桔梗の花言葉…か…」

私は手紙を仕舞うと先程、借りてきた花言葉の本を開く

「え…、と、き、き…、桔梗、あ、あった」

そのページを開き、花言葉を探す

「………」

その言葉を目にした瞬間、私は言いようのない想いに囚われた

悲しいとも切ないともつかない、けれど何処か温かな、優しい気持ちの様な…

不思議な感覚のまま、ただ呆然とその文字を見詰め続けてしまった

手紙によると、あの老人がこの花を求めたのは、先立った伴侶に対する手向けであり、また、最後を看取る事ができなかった事への精一杯の謝罪だった

「届くといいな…、いや…、うん、きっと届いたよ…」

私は願う様な、祈る様な、そんな気持ちでそっと本を閉じた